Die Spanische Grippe in Rodheim-Bieber 1918-1920

Nach dem Ausbruch der Coronavirus Pandemie 2020
lohnt sich ein Rückblick auf frühere Pandemien in unserer Heimat.

In 2014 organisierte der Heimatverein Rodheim-Bieber
anlässlich des 100. Jahrestages des Beginns des 1. Weltkrieges
eine Sonderausstellung im Heimatmuseum.
Im Rahmen dieser Ausstellung erfolgte eine Recherche zur “Spanischen Grippe” in Rodheim-Bieber.

Die Spanische Grippe war eine Pandemie, die zwischen 1918 und 1920 weltweit etwa 25 Millionen Todesopfer forderte.  Damit starben an der Spanischen Grippe weltweit wesentlich mehr Menschen, als auf den Schlachtfeldern des Ersten Weltkrieges (etwa 20 Millionen).
Diese durch den Influenza-Virus ausgelöste Infektionskrankheit wurde, weil sie angeblich aus Spanien kam, „Spanische Grippe“ genannt. In Deutschland nannte man sie „Blitzkatarrh“ oder auch „Flandern Fieber“.

Damit sind die Auswirkung dieser Pandemie (weltweit) mit dem Ausbruch der Pest (zwischen 1346 und 1353) vergleichbar. Denn im Spätmittelalter fielen der Pest-Epedemie in Europa (lokal begrenzt) ebenfalls etwa 25 Millionen Menschen zum Opfer, etwa ein drittel der damaligen europäischen Bevölkerung.
Allerdings, nach heutigem Wissensstand, trat die Infektion mit dem Bakterium Yersinia pestis zuerst in Zentralasien auf und gelangte über die Handelsrouten (unter anderem über die Seidenstraße) nach Europa. Die Pest damals war also ebenfalls eine Pandemie.
Wahrscheinlich verbreitete sich die Krankheit über Rattenflöhe. Das konnte zu dieser Zeit allerdings noch niemand wissen. Bakterien, auch Bazillen genannt, wurden erstmals von Antoni van Leeuwenhoek mit Hilfe eines selbstgebauten Mikroskops in Gewässern und im menschlichen Speichel beobachtet und 1676 von ihm in Berichten an die Royal Society of London beschrieben.

Rodheimer Opferzahlen durch die Pest im Spätmittelalter sind nicht überliefert. Bekannt ist nur, dass der Vetzberger Ganerbe Georg Dietrich von Holzapfel an der Pest gestorben ist. Er flüchtete vor der Pest aus Vetzberg nach Marburg zu seinem Schwager, dort verstarb er und wurde in der Marburger Elisabethenkirche bestattet.
Aus Gießen ist bekannt, dass 1635 von zirka 3.000 Einwohnern innerhalb kurzer Zeit an der Pest starben.

Die erste Welle der Spanischen Grippe traf unsere Dörfer im Sommer 1918, die zweite im Herbst und die dritte Anfang 1919.
Der Krankheitsverlauf war oft so: Die Opfer bekamen plötzlich Schüttelfrost und Fieber, sie röchelten und spukten einen blutigen Schaum. Am nächsten Tag nahm das Röcheln zu, der Kranke wurde plötzlich unruhig, seine Haut verfärbte sich  blau und oft folgte dann in den nächsten Tagen der Tod.

Auch damals entwickelte man schnell eine Reihe von Verhaltensregeln: sich bei ersten Symptomen sofort ins Bett legen und nicht zu früh wieder aufstehen, um die gefürchtete Lungenentzündung zu vermeiden. Auch wurde das Tragen von Gesichtsmasken empfohlen.  

In der Bieberer Schulchronik schreibt Hauptlehrer Friedrich Löll folgendes zu der Spanischen Grippe, die man damals noch nicht so nannte:
“Herrmann Christ, geb. am 14. März 1900, Sohn der Witwe des am 21. März 1917 verstorbenen Müllers Christ auf de Steinmühle, eingezogen zur Marine, bestimmt für den Dienst auf einem Unterseeboot, gestorben am 22. Okt. 1918 in Wilhelmshafen an Grippe (die in jenen Wochen in unserem Vaterlande fürchterliche Ernte hielt), begraben auf dem Kirchhof zu Rodheim am 27. Okt. 1918. Wenige Tage nach dem Tode dieses blühenden, kräftigen Jünglings brach Deutschland zusammen und sank in Schmach und Elend.”

Nach Recherchen im Rodheimer Begräbnisbuch von 1903 bis 1955 starben in dem Zeitraum von Okt. 1918 bis Feb. 1919 an der Grippe 16 Personen.  Der damalige Totengräber schrieb in dieses Buch nicht nur die Nummer des Grabplatzes und das Begräbnisdatum, sondern auch das Alter und soweit es ihm bekannt war auch die Todesursache. Vermutlich ist die Zahl derer, die an der Grippe starben, noch höher. Da der Tod damals sehr oft durch eine Lungenentzündung eintrat … und in dieser Zeit noch mehrere Sterbefälle mit der Todesursache Lungenentzündung eingetragen stehen.  Was noch auffiel: öfters wurde auch schon bei 70jährigen als Todesursache Altersschwäche eingetragen. Vielleicht wusste es der Totengräber nicht besser.
Vielleicht waren die über 70jährigen damals aber wirklich auch schon alt. Denn nach Angaben des statistischen Bundesamtes lag im Jahr 1900 die durchschnittliche Lebenserwartung in Deutschland für Männer bei 46,4 und für Frauen bei 52,5 Jahren.

Die Opfer lt. Begräbnisbuch

Bis August 1922 wurden die Toten aus dem Ort Bieber noch alle in Rodheim begraben. Erst nach der Einweihung des Bieberer Friedhofs im Sept. 1922 konnten die Bieberer Bürger auf dem Bieberer Friedhof bestattet werden. Zu dieser Zeit betrug Einwohnerzahl in Rodheim etwa 1.800 und in Bieber 650 Einwohner.

Der Spanischen Grippe durch den Influenza-Virus erlagen vor allem 20 bis 40jährige Menschen. Man vermutet, dass die damals älteren Menschen durch andere Grippeerkrankungen in ihrer Jugend entsprechende Antikörper gebildet hätten. Auch die Kinder seien noch durch die Antikörper ihrer Mütter geschützt gewesen.
Demgegenüber werden bei der heutigen Infektion mit dem Coroma-Virus die über 60jährigen als Risikogruppe und besonders gefährdet betrachtet – obwohl zunächst keine Altersgruppe Antikörper gegen diesen neuartigen Virus entwickeln konnte. Offenbar spielen heuer die gesundheitlichen Vorschädigungen bei der Bewältigung bzw. beim “der Erkrankung erliegen” eine besonders wichtige Rolle.

Quelle: Helmut Failing, Heimatverein Rodheim-Bieber